马荣吃惊地看到狄仁杰身边的马匪被箭射死,才轻松下来。而刁小官迅速的反应,避开了马贼的偷袭。随着马贼增多,狄仁杰等人陷入危机,好在官兵及时赶到。刁小官随狄仁杰和马荣前行,似乎要前往某处。众人来到繁华集市,这里商贾云集。刁小官擅长货物贸易,狄仁杰发现老者悲伤,就让他帮忙,结果他胡乱编造了谎言。接着,众人在沙漠遇见了霍怀礼,随后跟他到了镇西堡。镇西堡在城防地带,士兵们日夜守卫,保卫百姓安全。但狄仁杰听说韩咏南已死,欲查看尸体,却发现尸体面目全非。根据霍怀礼所说,他们同情并收留了韩咏南,但他却偷马越境,还杀害了周长义。刁小官听闻此信息,眼神暗示狄仁杰。而狄仁杰听到韩咏南说话的口音,惊讶不已,他回忆起韩咏南是长安出生并长大的,不会讲兰坊话。同时,马荣察觉到军中有异常。不久,刁小官误触军械,马荣发现士兵腕上都有鞭痕。因此,狄仁杰和马荣推测死者可能不是韩咏南。刁小官在外偷听了狄仁杰的话,认为他的观念过于注重规矩。刁小官认为,人皆禽兽,彼此间存在优劣,韩咏南在兰坊是豺狼,而在此地犹如鼠辈。外头响起了厮杀声,原来是马贼进攻镇西堡。士兵们奋力对抗,寡不敌众,最后只剩一人与马贼决战。周长义放走了狄仁杰和马荣,他愿意承认自己杀害了霍怀礼,求狄仁杰念及士兵无过,报告军府。说完,周长义冲上去与敌人拼杀。刁小官站在高处,尽力保住狄仁杰。狄仁杰看着士兵们舍身保护全镇百姓,感到既震撼又难过。