佛山一处宅院内,宾客满座,目光纷纷聚焦在舞台上。荔枝行老板陈煜卿与妻子谢大雪搭档上演《宝莲灯》,观众屏息静听,沉浸在美妙的曲调之中。然而,这个看似简单的舞台表演背后却是一场生死较量——陈氏夫妇真实身份实则为地下党,利用这个戏曲晚会掩护同志们撤离。然而,行动组早已察觉这是一个陷阱,并安排好了各自的角色。
此刻,陈家的三个孩子正在玩耍。陈山河和陈青卫在捉迷藏,而陈小妹则躲在桌子底下,欣赏父母的精彩表演。突然间,一群龙套演员拔刀袭击宾客,现场瞬间血肉横飞,陈煜卿夫妇不幸遇害。陈立夏亲眼目睹父母惨死,两位哥哥被带走,惊恐万分,蜷缩在桌底,直至被邝庆奎发现。
陈氏夫妇的牺牲并未白费,他们成功掩护了40多位共产党员安全撤离。然而,他们的三个孩子却成为了敌人的目标。邝庆奎决定将他们带回广州,利用他们来抓捕更多的共产党员。
在前往广州的途中,陈山河趁机划伤廖四六,带着弟弟妹妹跳入江水中。自此,三兄妹各奔东西。陈山河流落街头,被药材铺的兄妹收养。陈青卫偶遇落魄厨师林北江,两人结伴同行。陈小妹被男孩金慧荣捡回太平年戏班,开始学习戏剧。
邝庆奎回到市局汇报情况,查到陈氏夫妇祖籍佛山,曾在北方经商,后返回佛山成为富商,主要业务是将荔枝干出口至美国。特侦队长梁平度对此表示不满,但邝庆奎仍决定将廖四六留下,接手陈家的荔枝生意,并发布公告,将罪责嫁祸给水匪谢十三。
陈立夏在戏班中学习戏剧,但因戏班规定不能有女眷,她被迫剪短头发扮男装。班主张太平认为她更适合学习刀马旦,而陈立夏却坚持学习旦角。陈卫的到来改变了林北江的生活,使他不再沉迷赌博。陈山河因误食掺杂橘子皮的陈皮而被何玉良责罚。
在南禄药坊,徐南禄为受伤的林北江疗伤,却意外遭遇警察局和游击队的冲突。广州起义爆发,中共广东省委在张太雷等人的领导下,成功占领广州市公安局及大部分地区。