神秘女子楚启儿离奇死亡,刑部侍郎王砚携同手下张屏前来调查。尸检显示楚启儿中毒而亡,王砚推测凶手可能躲藏在她身上的烟弹之内,然而张屏反驳道说,若烟雾中真有毒,那么失去的恐怕不是一个人。随后,旭东发现凶手可能留下了一些关键物品,兰珏立刻让他销毁这些证物。张屏的出现令兰珏担忧,他决定暂时拖住张屏,让旭东尽快处理证物。
王砚向众人询问当时的感受,张屏推断烟块中含有致幻剂,但此药并非致命。兰珏主动提出加入他们的团队,张屏本欲拒绝,但被王砚坚决反对。王砚的下属查出烟术源于西域胡人,为增加表演效果,添加了致幻剂。楚启儿曾向一名胡烟仙人学习烟术,烟块亦由其制作。张屏怀疑楚启儿的死因并非普通毒物,他搜查了楚启儿的妆匣,未见异常。兰珏趁张屏专心查案时,调换了楚启儿的花钿,同时建议他观察花钿与梳妆台上的区别,以防凶手借此暗地下手。回到房中的兰珏叮嘱旭东谨慎行事,以免张屏发现他在暗渠附近的行踪。张屏确认花钿无毒后,返回发现井盖周围的土壤新鲜,料想井盖曾被人移动。他下暗渠后发现了含有胭脂粉的烟灰。郎中化验证实,楚启儿所吸烟块中含曼陀罗花粉过量,但尚不足以致命。张屏从暗渠中取出胭脂,发现胭脂表面有圆形印记,表明原有的胭脂盒已被取走。然而在场的小姐均否认丢失胭脂盒,因此有人在撒谎。张屏将胭脂带回研究,发现其中并无毒素。次日,他计划再次前往飞花阁,但王砚却宣布案件已告破,凶手正是胡烟仙人。王砚指出,楚启儿颈间的铃铛内填满羊踟蹰花,与曼陀罗花混合使用可致人昏迷乃至死亡。证据确凿,王砚率队捉拿胡烟仙人。
张屏回家后将曼陀罗花粉与羊踟蹰花粉混合,用老鼠进行试验,发现老鼠需约15分钟方才毙命。而楚启儿却是瞬息之间丧命,身体僵硬,两者死状迥异。张屏怀疑王砚误判案情,或不止一人对楚启儿下毒。王砚成功抓获胡烟仙人,后者承认杀害楚启儿,但张屏坚信真正的凶手另有其人。他将自己的实验结果告知王砚,兰珏则认为张屏缺乏足够证据,比赛应判定为张屏失败。尽管胡烟仙人已认罪,但张屏坚持认为案情仍存疑点,并表示将继续追查。张屏始终不解胭脂在本案中所起的作用,由于专注于案情,他疏于管理面摊。陈筹循着面香味找到张屏,张屏受其启发,猜测胭脂可能用于指引凶手。他