繁城之下

明朝万历年间，蠹县的陆家大院可谓富有至极且孤寂无比。主人陆远暴是当地著名的员外，家中仅有数名男仆以及一名义上收养的孤儿陆直。陆直自幼聪明伶俐，深得陆远暴喜爱，并成为他的贴身书童。采买官陈旺嗜好赌博，常利用值夜外出赌博，导致生活困顿。然而在某次押钱看病的赌局中惨败，陆直得知后慷慨解囊帮他购药，使得二人情义更深。

陆远暴感叹陆直的天赋之优，特地安排他进入无类斋跟着王夫子学习。陆直学识卓越，颇受先生看重，随着时间流逝，他发现王夫子竟以手下惩罚他来摆脱噩梦。那天夜里，陆直无意间探知了这个秘密——一只木盒里装有为猴子骸骨。看着这个神秘的东西，陆直默默记在心中。

陆远暴有一特别喜好，常与赵举人和其他员外比试书法，比赛皆选于翠华楼。舞文弄墨中，赵举人略胜一筹，而且每次都是输少赢多，颇似有心让步。陆远暴常去翠华楼，并包养了艺妓林四娘。担任奶妈的同时，林四娘私下还与警官冷无疾保持往来，这一切都在无意间被陆直看到。

老管家陆忠是个聋哑人，因童年悲惨经历导致失声。尽管如此，他有极高的忠诚度和智慧，深得陆远暴信赖。陆直曾听闻陆忠的过去，对这位哑叔心生尊敬。某晚，陆直再次目睹林四娘和冷无疾相见的场景，从而知道他们的关系。

幸运的是，在困境中，陆直机智地应对，成功化解危机并得到冷无疾的信任，得以继续生存下来。此后，每当小宝子送林四娘前往陆宅时，陆直都会潜入轿中一同前往，两人互相保密。