田耕纪

对分家权益甚为不满的周氏想要半夜偷鸡到对面三房诈取便宜，未料被连蔓儿撞见。周氏为了逃避赔偿选择逃离，连蔓儿看见墙壁毁坏，决定修补，这时婢女沈诺提出种满蔷薇的建议，令连蔓儿欣然接受。两人在种蔷薇时嬉戏打闹，感情逐渐升温。分家后，连蔓儿开始在家中合法经营，制作的蒜香花生在镇上广受好评，各大酒楼纷纷抢购。张掌柜欲购买蒜香花生的秘方，但沈诺以细水长流为由婉拒，并保证有秘方便可年年获利。周氏因分家之事对大儿媳古氏百般刁难，古氏渴望回归镇上，将委屈告知连守仁，希望他早日返乡。连守仁向周氏表达秋收已毕，计划明日返回镇上专心读书，同时寻找教职赚钱。周氏虽同意儿子离家复学，却安排古氏留在连家做工。古氏忍气吞声，不得不在连家操劳家务。收购的花生全部送达酒楼后，连蔓儿又准备在村内再次收购新鲜花生。然而，沈诺质疑为何不向年迈的连方求助采购花生，连蔓儿担心此事若被周氏知晓，会引发纷争，因此暂不欲寻求连方帮助。周氏无意间发现二儿媳何氏伪装怀孕，愤怒使其对何氏进行追责。这时候，官府派员前来收缴人头税，连守信作为单立门户的一方，需全额承担，连蔓儿手中的资金已用于花生收购，家中无法支付十两银子的税款，最后只好用家中的干果鸡鸭等物品抵扣。沈诺了解到官府征收的税赋过高，大部分都流入贪官之手，感叹农民生活艰辛。何氏得知连蔓儿通过销售蒜香花生赚取丰厚利润，回家后故意在周氏等人面前炫耀，周氏听闻更加愤懑，次日清晨便找连守信索要蒜香花生的秘方，但连守信对此毫不知情，周氏便在儿子面前撒泼哭闹。连蔓儿闻讯后也在院中高声哭泣，连方回家后将周氏劝回房间，并向连蔓儿保证不会争夺秘方。连花儿在镇上与姐妹聚会时，看到姐妹们争相购买蒜香花生，便谎称此乃堂妹所制，且堂妹为做生意而抛头露面，恐有损名誉，恳请县令千金出手相助。县令千金明知连花儿意欲利用自己对付堂妹，但仍乐于看热闹，于是命官差传唤连蔓儿，称其未按规定报备蒜香花生生意，需缴纳一百两税银。沈诺识破官差并无公文，以所知税法条款反驳，但官差置若罔闻，仅要求连蔓儿三日内缴纳一百两税银。连蔓儿欲向王老金借款，但王老金尚需半月才能归来，王幼恒得知后慷慨解囊，承诺将继续筹集资金。王幼恒亦觉此事疑窦丛生，沈诺携借得之银前往官差处疏通，终得十日期限文书，以便于在此期间出售部分蒜香花生筹集款项。沈诺顺藤摸瓜探得官府垂涎连蔓儿原因在于其曾结怨他人，推测必然系连花儿从中作梗。连守信欲借用家中花生制蒜香花生以缓解困境，但遭周氏以分家为由断然拒绝。