张凤侠的小卖部是草原上的繁华之地,各种村民经常光顾,赊账现象不少。苏力坦家的长子木拉提酷爱美酒,买东西经常赊帐。虽然张凤侠不欢迎他,但是他就让自己的妻子托肯到小店,最终因酗酒在外冻死。开业后,李文秀帮忙管理小卖部,虽然忙乱,但也成功售出一些商品。苏力坦带着儿子巴太路过商店,引来了周围村民的好奇。热心大婶得知张凤侠和苏力坦同路转场,开始八卦苏力坦的残忍和家中藏有猎枪的事。李文秀在查看账本时,发现村民欠款较多,于是提议自己去村里讨债,作为重返县城写作的经费。然而,收账过程并不顺利,李文秀误将加娜尔当成江布尔,又将阿要的名字叫错,惹怒了对方。途中,李文秀遭恶犬攻击,逃至小树林,回家路上遇到了巴太,被戏耍落水,狼狈回家。小卖部门口聚集了许多村民,李文秀却闷闷不乐地坐在姥姥旁边。张凤侠建议她放弃讨债,但李文秀坚决不肯。顾不上吃饭,李文秀再次出发讨债,向邻居了解了当地情况。由于该地为春秋定居点,除了苏力坦家办周年祭,阿依别克家的马要产仔,其他人大多不在家。因此,李文秀决定先找欠款最多的苏力坦家。此时,苏力坦家正在杀羊庆祝,别克叔提醒苏力坦收好猎枪,不要再上山打猎。巴太希望能回到马场,请求别克叔帮忙说服父亲,别克叔表示夏天再说。李文秀被别克叔认出,提到已故的父亲李山。大婶将李文秀带到屋内,账本被孩子大声朗读,其中涉及避孕套,众人惊讶不已。别克叔懂汉语,帮助解释李文秀的来意。听说木拉提欠款2000多元,村民纷纷指责托肯隐瞒事实,直到债主上门才知道。张凤侠匆忙赶到现场,看到混乱局面,决定和别克叔商量转场事宜,以免与苏力坦同行。然而,苏力坦让儿子阻止张凤侠母女离开,两人吓得魂飞魄散。随后,苏力坦牵来骆驼,表示无力偿还债务,用骆驼抵债。张凤侠明白苏力坦的意图,接受了骆驼,认为有了骆驼转场会更加便利。这次事件让李文秀对家乡有了新的认识,尽管这里远离现代文明,但人们的内心仍有约束,人与自然间的相互需求和制约是有限的,但却是必要的。苏力坦家举办葬礼那天,十几名男子骑马经过,村民们纷纷表达哀思。当晚,奶奶清醒之际,将积蓄交给李文秀,但李文秀拒绝,决定跟随母亲前往夏牧场。突然间,她觉得这里其实挺好,至少让她感到舒适。