佟赛儿和柳若骞发现江心白竟是颜南星心中的那个小哥哥时,不禁艳羡不已。二人的缘份似乎太深厚,小说中都鲜少描述此类情节。柳若骞倍感羡慕,也有些伤感,感叹众多有情人为何无法如此相守。颜南星不解其意,佟赛儿趁机向她吐露江桫椤之事。这段时间,柳若骞消瘦许多,显得颇为脆弱。江心白也从江芷仪处得知江桫椤将嫁与他人的消息,尽管江芷仪尽力调解,但仍无济于事。江心白让她稍安勿躁,他自有办法。颜南星以柳若骞好友之名找到江桫椤,暗示她若喜欢柳若骞,应拒绝这桩婚事;若无意,则应斩断他的念头。二人分别后,颜南星偶遇白魭,对方曾承诺来寻她,令她颇感尴尬。江桫椤目睹二人相处情景,佟赛儿和柳若骞也觉察出白魭并非善类。
白魭金盆洗手,来京投奔颜南星,欲在花想容谋职。柳若骞急忙告知江心白此事,却被佟赛儿阻止。江桫椤思虑颜南星所言,柳若骞近期刻意躲避她,难道他真的喜欢她?江桫椤欲立即找柳若骞问明情况,但想到严碧清的存在,只好作罢。柳若骞本欲敲门见江桫椤,但见房内已熄灯。江心白建议江桫椤称病暂避京城婚事,江桫椤不愿,担忧此举会影响仕途。江心白春风得意,江桫椤提醒他注意颜南星的旧识已至花想容,需多加防范。白魭在花想容任职,虽待客冷漠,但很快得到颜南星赏识,无人敢在此闹事。颜南星决定给他三个月试用期。
江心白暗中观察花想容,并私下与白魭交谈。他怀疑白魭动机不良,但白魭坚称颜南星信任他。江心白怒火中烧,午餐时竟吃了一桌全鱼宴。颜南星赶紧安慰江心白。白魭受邀来京,手中掌握癸草,无所畏惧。严碧清希望他能助其杀害颜南星,但遭到拒绝。白姑娘前来取药膏时嘲笑颜南星,白魭立刻出面制止,并为颜南星辩护。江芷仪得知此情后,甚至期待看到江心白吃醋的模样。尽管颜南星多次婉拒白魭的爱意,江心白来接颜南星回家时却意外发现白魭与她共处后院。江心白怒气冲冲地赶到后院,当众表达对颜南星的坚定信念。尽管白魭本性难改,江心白仍然忧心忡忡,深怕颜南星因此遭遇危险。在严碧清的协助下,癸草成功流入京城。白魭计划在花想容散布癸草,若颜南星与其有所牵连,江心白与她恐将无法再续前缘。正当商别离与江桫椤不约而同抵达花想容之际,柳若骞与佟赛儿及时藏身回避。二人低声交谈,互相鼓舞正视各自情感问题。